產品的采收成熟度是決定產品的市場生命周期的非常重要的因素。采收成熟度并不意味著產品達到生理意義上的完熟程度，它指出的是采收產品的最佳時期，這個最佳時期基于以下一些因素：
1.消費者期望的生長階段和使用質量；
2.產品到達目的地所需要的時間；
3.產品的生理年齡；
4.產品處理影響。
研究發現一些蔬菜，例如秋葵和甜玉米，是在沒有成熟的時候上市并被食用的。當它們成熟時，秋葵變得很硬且很難食用，而甜玉米也會變硬并失去甜味。
產品采收成熟度也必須適應運送到不同目的地。當目標市場很遠，產品運輸需要花費很長時間到達的時候，那些采摘后仍然會繼續變熟的水果（后熟果）就必須在離成熟很早的時候采收，以確保它們到達目的地的時候不會過熟。香蕉就是一種根據目標市場的距離不同而在不同的成熟期采收的水果。
如果目標市場處在較近的位置，或者產品運輸只需要花很短時間，產品可以在接近完熟的時候采收。那些被采收后不會繼續變熟的產品（非后熟果），例如柑橘，必須要在完熟時期進行采收。產品的成熟標志通常采用顏色和/或生長階段兩個參數。小的生產商通常通過觀察下列參數來決定是否進行采收：
外觀——顏色、尺寸和形狀。
觸感——紋理、硬度或者軟度。
氣味——水果特有氣味或者香味。
味道（口感)——甜味，酸味或苦味。
聲音——敲打時的聲音。
大型的生產商會發展更多成熟的測量技術，例如：
時間——記錄從開花到采收天數（生理年齡）。
環境條件——測量成長時期積累的熱量數。
物理性質——形狀、尺寸、密度、重量、皮厚度、硬度等。
化學性質——糖/酸含量、可溶固體含量、淀粉和油分。
生理特點——呼吸率、酸性、堿性等。
由于采收的成熟度決定了產品的儲存時間和最終的質量，所以這是一個與采收相關的最重要的因素。未成熟的水果易受到脫水皺縮和機械損傷的影響，這些損害會嚴重影響成熟時的風味和質量。過熟的水果被采收后，很快就會變軟，易變為粉末，失去了原有的味道。過早或者過晚地采收水果都將導致采收后的生理紊亂，并縮短水果的采收后生命周期。
后熟果需要在成熟但是并未完熟時進行采收，以便它們能夠在采收后的處理過程中(包括長距離運輸）達到完熟狀態，它們的采收成熟度根據到達目標市場的時間不同而不
同。在供應本地市場的時候，需要在即將成熟或者完熟的狀態下采收；而供應出口市場的時候，由于運輸處理時間較長，則需要在綠熟階段或者破色階段就進行采收。而那些非后熟果，不管是針對本地市場還是出口市場，它們的采收成熟度都沒有區別。
目前被采用的成熟指數是綜合平衡了提供給消費者最佳食用狀態的指數和適應各種不同的市場需求的指數而制定的。
